На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и ускользая от правосудия. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, чьи жизни оборвались в результате жестоких нападений. Особенностью этого дела стала неспособность правоохранительных органов своевременно связать разрозненные эпизоды в единую цепь, поскольку масштабы и характер преступлений не имели аналогов в советской криминальной практике. Ситуация усугублялась тем, что по подозрению в одном из убийств был необоснованно осужден и казнен другой человек, что надолго увело следствие по ложному пути. Отсутствие у investigators опыта работы с серийными преступниками такой категории, а также ограниченность криминалистических методик того периода позволили маньяку продолжить свою деятельность, породив в обществе атмосферу страха и безнаказанности.
Масштабная операция по поимке преступника, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь», потребовала беспрецедентных усилий и привлечения множества специалистов. В расследование были вовлечены не только оперативники и следователи, но и гражданские дружинники, психиатры, а также эксперты, разработавшие принципиально новые подходы к анализу подобных дел. Эти методики, включая составление психологического портрета преступника и систематизацию способов совершения преступлений, впоследствии стали важным инструментом в раскрытии аналогичных преступлений. Противостояние с Чикатило превратилось в изматывающую многолетнюю битву, полную трагических случайностей, следственных ошибок и моментов, когда маньяк был буквально на волоске от задержания, но сумел избежать ответственности. Лишь благодаря кропотливому сбору улик, анализу передвижений подозреваемого и случайной проверке в конечном итоге удалось выйти на его след, что положило конец длительной эпопее, державшей в напряжении целые регионы страны и навсегда изменившей подходы к расследованию тяжких преступлений в отечественной юриспруденции.