Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником загадочного учреждения, известного как Институт. Его выдающийся интеллект, который всегда был предметом гордости, теперь становится проклятием, приведшим его в это место. Он быстро понимает, что не один – здесь содержатся другие дети, каждый из которых обладает уникальными и пугающими сверхспособностями, от телекинеза до чтения мыслей. Все они, как и Люк, были похищены из своих обычных жизней и превращены в подопытных объектов для безжалостных экспериментов. Цель их тюремщиков проста и ужасна – извлечь и усилить их паранормальные дары, совершенно не интересуясь их личностями, мечтами или страданиями. В этой холодной, бесчеловечной системе ценность ребенка измеряется лишь силой его способности.
В соседнем, казалось бы, спокойном городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить душевные раны и построить новую, тихую жизнь, далекую от тревог и опасностей прошлой службы. Однако судьба готовит ему иную роль. Цепь, казалось бы, случайных, но тревожных событий начинает связывать его жизнь с судьбой детей из Института. Пока Люк, используя не только свой ум, но и врожденную доброту и способность объединять других, становится неформальным лидером среди юных узников, планируя дерзкий побег, Тим натыкается на странные пропажи детей в округе. Его профессиональное чутье, которое он так хотел забыть, не позволяет ему остаться в стороне. Расследование приводит его на след хорошо законспирированной организации, стоящей за Институтом. Доброта и ум Люка, которые тюремщики презирали, становятся тем оружием, которого они не ожидали, – он находит способ подать сигнал во внешний мир. Пути измученного гения и честного полицейского пересекаются в момент кризиса, когда план побега обретает реальные очертания, а ставки становятся невероятно высокими – на кону жизни всех детей и сама возможность разоблачения чудовищного преступления, скрытого от глаз общества. Их союз, рожденный в отчаянии, становится единственной надеждой на свободу и справедливость в мире, где детство стало разменной монетой в жестоких играх сильных мира сего.